Cuchara in Lommel

We werden getipt om eens naar Cuchara te gaan. Jan Tournier de chef heeft, voordat de zaak in 2009 werd geopend, drie jaar als souschef naast Roger van Damme gewerkt (mijn favoriete chef uit Antwerpen) en het restaurant heeft afgelopen jaar een michelinster ontvangen, dus maar meteen geboekt voor een lunch op vrijdag.
Na een mooie fietstocht door de natuur arriveerde we ruim op tijd in Lommel. Je loopt via een grote poort binnen waar je aan het eind van de brede gang, met gezellige inrichting, nog even moet aanbellen. Na binnenkomst mochten we een tafel uitzoeken, het werd een ronde aan het raam. Het restaurant heeft een knusse moderne inrichting waarin de zwarte kleur is royaal is vertegenwoordigd, wat het fotograferen overdag wel wat moeilijker maakt. De banken langs de muren zijn bekleed met een donkere rode krokodillenlederen print evenals de muur aan zijde van de bar. Ter decoratie hangen er enkele abstracte schilderijen die opvallen door het gebruik van harde kleuren. De vloer heeft de authentieke tegels met een drukke mozaïek decoratie behouden. De tafels zijn ingedekt met een zwart tafelkleed waarover een zwart zeil met leder print. De armstoelen zijn bekleed met zwart fluweel en zitten comfortabel.

Als aperitief bestelde ik een witte wijn, gepresenteerd werd een Argentijnse Torrontes 2013 van het huis Crios, geparfumeerd aroma met in de mond mooie zuren. De kaart werd uitgereikt en het lunchmenu werd toegelicht. We gingen voor het lunchmenu en vulden het aan met een extra voorgerecht.
De eerste amuse werd gepresenteerd op een harde kaas met zwarte korst. “Houtskool” gevuld met pittig gekruide crème van kaas. Mooi krokant uitgevoerd met een typische houtskool smaak die overgaat naar de hartige kaas met een pikante nasmaak, een aparte beleving, mooi.

De tweede amuse werd door de chef zelf gepresenteerd en kwam op een zwart bord met rode bieten waarvan er een was uitgehold waarin de hapjes zaten. Puntzakjes van aardappel krokant gevuld met yoghurt en een schijfje biet, lekker.

De derde amuse werd gepresenteerd door de andere kok en lag aan de voet van een bonsai boompje, een krokant blaadje met een crème van aardpeer en gebrande bieslook, erg smaakvol.

Jeffrey Snoeks de sommelier presenteerde keurig de eerste begeleider. Een Chardonnay 2011 uit de Bourgogne van het huis Jomain. Een klassieker mooi vol en rijk, heerlijk. Uit de keuken een keurige presentatie in een witte kom op een zwart bord met een bedje van strooi. Met In hooi gegaarde asperges, langzaam gegaard hoeve-ei waarover een mousseline van aardappel, een soepje van soja en het geheel is afgewerkt met een krokantje en wat stengels gebrande bieslook. Aan de rand van de kom nog een zalf op basis van eidooier. De asperge had nog een bite en de typische aspergesmaak was door de hooi minder herkenbaar, grappig. Het eitje had een lopende dooier en het soepje zorgde voor hartigheid. De wijn bleef zelfs tegen het eigeel mooi op smaak en vulde het gerecht prima aan met zijn heerlijke aroma en rijke smaak, een geslaagde eerste ronde.

Iets te snel volgde de tweede begeleider, terwijl het aperitief en de tweede wijn nog niet op waren en er voor mij drie glazen op tafel stonden. Uit de Jurançon de “Cami Salie” 2010 van het huis Lionel Osmin gemaakt in een droge uitvoering van Gros en Petit Manseng. Iets lichter dan de Bourgogne maar zeker niet minder. Op een zwart bord een stukje sappige kabeljauw gegaard met kreeftenboter afgewerkt met een hartige saus en forel eitjes ernaast dubbel gedopte erwtjes en een crème van erwtjes gekruid met steranijs. Een mooie smakencombinatie die prima bevalt. De wijn reageerde mooi op de steranijs en was een prima begeleider.

Uit Zuid Afrika de derde begeleider. “The First Lady” een Unoaked Chardonnay 2013 van het Warwick Estate uitgevoerd in een romige elegante stijl. Ernaast twee stukken krokant gebakken Zeebaars met erop wat kappertjes ernaast crème van aardpeer, quenelle aardappelpuree, groene blaadjes en een ” ijspegel”. De baars had een mooie krokante korst en was hierdoor ietsje minder sappig maar mooi hoog op smaak. Ook de aardpeer was hoog op smaak en die combineerde erg goed bij de ijspegel die gemaakt was van een geschroeide witte wortel. De wijn was goed gekozen en hij vulde het gerecht aan met zijn fijne zuren.

Het was nog vroeg, slechts anderhalf uur waren verstreken en ik had opgevangen dat het lunch menu aan de andere tafels een andere samenstelling had. Hierdoor wilde ik nog wel dat voorgerecht als afsluiter, dat was geen probleem. Het was een nieuw gerecht en de wijnkeuze was hierdoor nog niet definitief. Een Zuid Afrikaanse Gewurtztraminer 2013 van het huis Altydgedacht in een drogere en frissere stijl dan de bekende Alsacer’s. De Chef presenteerde zijn nieuwe gerecht op een zelfgemaakt bord van bevroren water. Structuren van eendenlever met verse kersen. Het zag er keurig uit en de lever structuren waren mooi op smaak. Vooral de toefjes waren hoog opsmaak. De kersen combineerde aardig maar vulde de lever niet echt aan. De wijn was met zijn frisse zuren meer geselecteerd voor bij de kersen, ik vond hem bij de lever niet optimaal aansluiten. Hij had voor mijn iets rijper en ronder mogen zijn.

Als afsluiter een niet te krachtige espresso met een blokje huisgemaakte luchtige melkchocolade.

Bediening was met Jeffrey Snoeks in de hoofdrol keurig verzorgd op een strakke iets formele wijze.
Duidelijke en behoorlijk uitgebreide uitleg bij de wijnen en keurig gedetailleerde uitleg bij de gerechten. Ik vond het leuk dat de chef en andere kok meehielpen bij het uitserveren.

Prijs-kwaliteitverhouding riep wat gemengde gevoelens op en beoordeel ik met een voldoende wat overigens niet aan de kwaliteit ligt. Het drie gangen lunchmenu koste €53,- en het vier gangen €73,- wat ik erg veel vind (meer zelfs dan het 5 gangen diner menu), de tonic is met €4,50 pittig geprijsd, huiswijn €6,- en het wijnarrangement was met €25,- vriendelijk geprijsd.
Wat me een beetje stoorde was het hoge tempo waarin de gangen werden uitgeserveerd. Dit kwam omdat het lunchmenu blijkbaar in 55 minuten wordt uitgeserveerd. Hierdoor raad ik het voor de culinaire liefhebber niet echt aan tenzij je een snelle kennismaking wilt. Verder waren we zeker wel tevreden met de kwaliteit van de gerechten, de stijl van de keuken (de stijl van Roger is hierin nauwelijks herkenbaar), de mooie presentaties en was ik erg tevreden met de gepresenteerde wijnen. Volgende keer gaan voor het meergangen menu dat uitgebreider is (meer amuses), rustiger wordt uitgeserveerd en vriendelijker geprijsd.